空氣中的懸浮顆粒存在各種形式，有動物的皮屑，植物的花粉，空氣中浮游的細菌，還有一些顆粒物等。為了更加準確地識別和診斷空氣質量問題，技術人員所需的工具不僅要能讀取粒子濃度，而且還要能夠洞察引起污染物質增長的環境條件。而空氣塵埃粒子計數器就是這樣一款適合的儀器。

現在常用的粒子計數器是利用光散射現象來設計的。當光照射在空中遇到微粒時就會發生散射，其散射的程度和微粒大小，光波波長，微粒折射率以及微粒對光的吸收特性有關。當微粒表面積增大時，光散射的強度也隨之增大，這樣只要測定出散射光的強度就可以推知微粒大小了。每個微粒其產生的散射光強度是很弱的，這樣的一個很小的光脈沖，通過光電轉換器的放大作用轉化為信號幅度較大的電脈沖，然后再經過電子線路的進一步放大和甄別，從而完成對大量電脈沖的計數工作。此時，電脈沖數量對應于微粒的個數，電脈沖的幅度對應于微粒的大小。這就是光散射式塵埃粒子計數器的基本原理。

粒子計數器的應用領域很廣泛，比如可用于室內空氣質量檢測機構，可以快速準確地獲得測量結果來，來作為給客戶報告的支持數據。一些電子制造和制藥等行業配有無塵車間，可以用粒子計數器來準確測量并迅速查找污染源，并加以控制來保證生產和工作環境符合工藝要求。醫院、微生物化工等對空氣質量要求比較高的機構更是需要此儀器來保證內部空氣質量符合相關衛生標準。另外，對于汽車制造行業也可以用到，因為在汽車噴涂中也對室內環境的潔凈度有一定的要求。總之，粒子計數器就是這樣一種對各種潔凈等級的工作臺、凈化室、凈化車間的凈化效果、潔凈級別進行監控，以確保產品的質量的儀器。